。寫於官方魔王戰釋出前，世界觀與魔化皆為個人解讀與延伸，任何與官方的衝突都請視為平行世界！

 

 

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　　他們談了很久很久，從善良精靈口中得知世界的真實後，坐下來，面對面，談了許久。

　　關於世界、關於終戰、關於究竟是否該去賭——如果這是趟有去無回的最後啟程。

 

　　「這時候特別會覺得，」半精靈垂著眸反覆翻弄他的右掌，摩娑掌心紋路，「如果早點認清現實就好了。」

　　祖母綠無聲拋去疑問，等待他接話。

　　艾布納輕輕偏頭，組織語言，「這樣至少能用普通人的身份多相處久一點？」男人笑了一下，「奈落真的是公平的。」

　　不論何種種族，此戰一敗，都難逃一死。

　　不論現在為多少歲數、不論現在尚餘多少性命。

 

　　「也有不去的選項。」他的男人淡淡搭聲，艾布納忍不住再次苦笑，「可能嗎？」

 

　　不可能。

　　他心知肚明，愛德華不會容忍魔物肆虐，即便因為他的緣故，過去男人將大半注意力放在自己身上，愛德華依舊不能接受純粹惡意。

　　不是指那些被金髮人類帶回來又送給情報商的小寵物，而是那些不含理智、吞噬生者的異物。

 

　　放任不管的話不能心安，何況如果這是世界的輪迴……

　　半精靈抿過唇，細聲嘆息。

 

　　他並沒有親身經歷「記憶之觸」，但愛德華與他分享現任魔王隊友的終末。化為魔物之前的悲歎、怨恨、無奈與不甘，他能理解、卻也不解。

 

　　那些人在討伐魔王前，不知道這些事嗎？

　　那個半身人是已知，卻不分享給自己的同伴曉得？

　　是擔心有人臨陣退縮嗎？

 

　　畢竟，是要賠上性命與未來的「勝利」。

 

　　薩薩哭訴似的質問，他只是在想，那個獸人女性是否未曾明白自己所做為何事。

 

　　「如果你不想去的話。」愛德華觀察他的表情，落下後話。

　　「不，我們去。」他輕輕搖頭，「若那是你所冀望的。」

 

 

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　　若是我所冀望的。

　　他何嘗不是反覆詢問自己，在好不容易結束十年追逐之後。

 

　　循著過往討伐的地下城足跡重遊，每一步浮現的自然是與不同人們相遇、不同隊伍一起攻略的回憶，然拾起賽克勒隊伍遺物，得到的卻是先人們的遺願。

　　悔恨、費解、難過，勝利的喜悅不存在於任何一人身上，承受詛咒時，驚慌失措是否更多些？

　　他不知道。

　　那些鮮明的記憶畫面裡不包含這部分情報。

 

　　賽克勒知道嗎？

　　討伐前魔王前，明白勝利的代價嗎？

 

　　如果此次冒險者的勝利只是造就下一任魔王的誕生，他們的戰鬥仍有意義嗎？

 

　　凝視不含迷惘、不染猶豫的湖藍，半晌他才接口：「……即便只是短暫和平？」

 

　　「難道就不算『和平』？」半精靈反笑，閉眼嘆息，「兩百年。現任魔王換來兩百年的和平，這兩百年裡各種族休養生息，有人死去、有人誕生……」像想起什麼而停頓，「對生活於當下的人們而言，這就是『意義』。」

　　「兩百年人類都可以活過兩輩子了喔？」

 

　　「……也是。」接受對方的說詞，人類微微彎起嘴角，「我們會需要適合的隊友。」

　　會需要即便迎來的是「新生」也願意邁出步伐的隊友。

 

 

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　　亞力克拒絕同行。

　　卻不是出於膽怯，而是許下新的承諾。

 

　　和他們豪爽乾杯的大狼，咧嘴吠笑。

 

　　這是臨行酒，你們在那裏要洗好脖子等著——

 

 

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　　他們找到一對豹族雙子，各別擅長雙刀與魔法，一個慓悍人類女戰士，組成討伐魔王的六人小隊。愛德華沒有隱瞞，此次將是有去無回的旅途，無論結果為何，都不會作為現在的「自己」歸來。

　　雙子哥哥痞笑著說無所謂、雙子弟弟冷淡地點頭應諾，女戰士高舉酒杯豪爽的笑，宣稱自己只想讓世界記得曾有那麼一個女人的存在，勇猛更甚男人。

 

　　於是他們出發。

　　收下隊友的承諾時，艾布納問他——那你現在在想什麼。

 

　　想了很多，但大概也什麼都沒想了。

　　愛德華暗下眸，試著組織語言。

　　離行前，他曾再次翻開桑芙洛妮雅遺留的那本筆記，讀到人類與精靈的終末。

 

　　「你跟我來了。」最後，他只能擠出幾個字，飽含謝意與珍惜。

　　「難不成還讓你自己來？」這個回答使半精靈失笑，「我說過，你的全部都是我的。」

　　人類淡淡微笑，那是眼前自然種族與那位女性截然不同的選擇，帶著混血的貪婪。

 

　　「嗯。」

 

　　都是你的。

 

 

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　　「不過這樣對路瑟兒小姐有些抱歉。」紮營於魔王城前，最後一晚的露宿，守著篝火，半精靈撥弄柴薪，淡淡開口。

　　「怎麼說？」

　　雖然艾布納設下安全警示魔法，但人類仍慣於將長槍收在順手側，警戒附近。

　　「畢竟你想，」褐髮男人朝他聳肩，「如果我們真的贏了、魔化了，難道還要她來這種地方收屍？

 

　　原來是指那個。

　　不過當時的委託是自己去世後，屍體交由路瑟兒負責修復保存成生前容貌，若他們要不一齊命喪魔王城，要不一齊成為魔物，不論何者，對半精靈女性應該都算……失約？

　　艾布納當時有付訂金了嗎？

 

　　……是不是該先和委託人說一聲比較有禮貌。

　　念頭突然變得很現實，愛德華因而將自己逗笑。

 

　　轉個思維，愛德華微微勾起嘴角，「不過若亞力克來了，倒能拜託他幫忙將屍首送去。」如果是半精靈，十年二十年的光陰或許還等得起。

　　「魔王的屍體聽起來挺有研究價值。」半精靈偏過頭，對這主意表示贊同。

 

　　凝視他的湖藍重新注視焰火，跳躍火光明亮男人側臉，金髮青年不其然思起他們的初遇。

　　十年前，無力阻止的業火吞噬他的故鄉，他被迫啟程。

　　最一開始，只是為了活下去。

　　學會劍、加入傭兵團、學會槍，專注於追逐著某個人當作新的生存目標。然後，魔物肆虐，成為冒險者，進入地下城探索、認識新的人、與新的「什麼」相遇——理解世界的一部分。

 

　　十年前劫後餘生的睜眼，映入眼簾的就是這個人的面容。腦中描繪無數次、回味無數次，大概也不會比現在來得更清晰準確。

　　不想忘記。

 

　　「……你後悔嗎？」

　　「嗯？」聽見他的聲音，男人迎向他的目光，純然疑惑，「後悔什麼？」

　　「全部。」

　　而他得到乾脆的搖頭作為回答，半精靈微笑反問：「你呢？怕嗎？」

　　「不。」若是有一絲顫抖，明日迎向的便是終末。

　　「我也一樣。」艾布納捱著他的肩，垂眸不再多語。

 

　　肩膀比鄰傳來確實溫度，人類暗下眼，默默記入心底深處。

 

 

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　　那當然是場惡戰。

　　失去理智的魔王即便擁有與過去相仿模樣，內心早已受魔力吞噬，成為世界用來平衡魔力的「天災」。

　　一切該如天道歸於虛無。

 

　　巨城傾頹、牆柱斷裂，被魔壓震毀的王城只剩斷垣殘壁，四周全是屬性魔法的痕跡，冰霜、烈火、焦雷與狂風，甚至是化為劍刃的神聖之光，俐落插進地面再緩緩化為魔力消散；他們無一不傷痕累累，肌肉痛得連一根指頭都動不了，女戰士倦得用巨刃撐住自己才不倒下——艾布納吟詠耗盡最後一絲魔力，化為光之鎖禁錮魔王四肢，染滿血跡的槍尖貫穿胸口，開出血花。

 

　　於是——

 

　　整座城都在震顫。

 

　　失去維持的主，魔王城搖搖欲墜，收納於那副曾為人類身軀內的魔力溢散奔竄，在愛德華伸手接納那些無主魔力之前，有人比他更快。

 

　　褐髮半精靈搶過疲倦的他的身前，接住賽克勒幾乎化為粉末、掉落下來的頭顱。

 

　　無人錯失那一瞬間，響徹天際的鎖鍊聲響。

　　是斷裂、亦是再次糾纏。

 

 

　　腥紅鐵鍊纏上艾布納手腕，他只來得及把人自身後緊緊擁入懷裡。宛如自帶生命的鍊似蛇，沿著半精靈身軀捲上他的手臂。

　　痛。

　　遠遠超過能夠承受的魔力量自指尖灌入，竄過全身，將人撕裂的疼痛。

 

　　幾乎失去意識前，視線裡半精靈仰著首、對著他，平靜的微笑。

 

 

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　　『提問。』

 

　　幽暗中響起的嗓音，熟悉又陌生。

 

　　『自此睜眼後的新生，汝有所悟？』

　　『自此呼吸後的新身，汝有所知？』

 

　　『自此開始的生命，乃為汝之——』

 

　　眼見為暗、沒有呼吸、沒有心跳，什麼都沒有的此刻，僅存依憑的只有聲音。

　　於是，張開不知是否存在的口，回答。

 

　　——是。

 

　　世界豁然開朗。

 

　　什麼都還無法反應過來，本能地反射性地轉頭，想要尋找——並且立刻找到了。

 

　　心愛的、重要的、無可取代之人的身影。

 

　　——此生此身，全為你所有。

 

　　來吧。

　　為世界獻上我等祭悼。

　　為世界獻上我等身軀。

 

　　此為傳承。

　　此為救贖。

 

　　此為世界必要之惡——

　　我等為天之災。

　　平衡世界的「魔」。

 

 

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　　荒野。

　　渴水的乾草叢生，一望無際、毫無遮蔽的荒野，雲層積得厚實，，空氣卻是熱辣沉悶，感受得到濕氣，卻感覺不到雨何時會降。隱隱的，能聽見悶雷，轟隆隆迴響大地。

　　視線裡唯一的顯著標地，是那個高聳入雲的峭壁。

 

　　聽說，那是單翼魔王的所在。

　　聽說，魔王身邊有著片翼隨從。

　　聽說，目前尚無人順利攻略。

 

　　聽說——

 

　　此處終年不雨，積雲終年不散，再多聽說也隨偶爾降下的落雷灰飛煙滅。

 

 

　　王座之上，片翼伸展，腳上與誰相繫的鐵鍊隨動作搖晃，撞出清脆聲響，褐絲讓長指勾回耳後，尚存人型的身軀百般無聊似地捲著眼前金髮，輕巧幾下編織成辮；另道身影只是維持正座，一手握緊長槍，另手輕搭懷裡身軀的腰際，純粹出於習慣的扶持，單翼收攏垂落，羽翼輕捲於地。

　　片瞳眼白為黑，另瞳像是為了不要忘記，保持著「人」的色彩。

 

　　他們還在等待。

　　有人說，要他們等著。

 

　　身邊散落紙張，仔細寫上收信人，大半段落叨叨絮絮理智尚存時的心境，然而最後僅有一片空白，潦草於最後一張白紙背後，簽上曾經存在的名。

 

　　隨時間過去而薄弱的意志，隨歲月前進而冰封的智識，僅僅是維持生前諾言相互為伴。

 

 

 

　　——直到熟悉卻又陌生的足音，終將於門前迴響。

　　雙王垂首暗眸，宛如新月、宛如地獄裡那縷蜘蛛絲般的希望抵達——